Родина молочайні

Молочайні (лат. Euphorbiaceae) - родина рослин з класу дводольних. Головна ознака, що поєднує ці рослини, - виділення густого білого молочного соку при пошкодженні їх стебел або листків. До даної родини відносяться близько 300 родів і понад 7 тисяч видів рослин.

Молочайні широко поширені по всій Землі, крім Антарктиди і Арктики. Але найбільша різноманітність і численність видів спостерігається в тропічних і субтропічних областях. У помірних і холодних зонах зустрічаються тільки трав'янисті представники даної родини. Багато молочайних корисні для людини, наприклад, маніок, тунг, гевея, рицина.

Зовнішній вигляд рослин, що належать до даної родини надзвичайно різноманітний. Зустрічаються серед них і дерева-велетні, які ростуть у тропіках, і невисокі трав'янисті рослини помірного пояса, а також чагарники, ліани, рослини, які перейшли до життя у водному середовищі, і пустельні форми. Більше 400 видів молочайних відносяться до сукулентів. Багато які з них зовні дуже нагадують кактуси. Риси зовнішнього вигляду різних видів молочайних обумовлені умовами середовища проживання. Так, у тропічних джунглях це високі дерева, в пустелях - сукуленти і чагарники, у водоймах - вільноплаваючі рослини.

Будова. Розташування листя на стеблі у більшості молочайних чергове, рідше супротивне. Листя можуть бути як прості (цільні або лопатеві), так і складні. Характерна наявність прилистків. У сукулентів листя недорозвинене, а стебла соковиті і мають колючки.

Квітки молочайних зазвичай одностатеві. Рослини різних видів можуть бути як дводомними, так і однодомними. Квіти відрізняються за будовою оцвітини і за кількістю її частин. Іноді оцвітина зовсім відсутня, іноді в неї помітні чашечка і віночок, в деяких випадках оцвітина проста. Кількість тичинок непостійна і відрізняється у різних видів. Квітки звичайно запилюються комахами, іноді вітром або птахами.

Гінецей звичайно з верхньою трьох- або чотирьохгніздовою зав'яззю. У переважної більшості видів розвивається сухий плід - коробочка, яка при дозріванні розпадається на гнізда з насінням. Рідкісні види дають соковиті плоди (ягоди або кістянки).

Розмноження. Розмноження молочайних здійснюється як насінням, так і вегетативним шляхом. Насінини багатьох молочайних забезпечені придатками, завдяки чому поширюються мурахами, птахами або представниками рукокрилих. У ряду видів при дозріванні плодів насіння розкидається на значні відстані (більше 10 метрів від материнської рослини). Через здатність швидко розмножуватися і широко поширювати насіння багато молочайних стали шкідливими бур'янами.

Значення. Серед молочайних є багато корисних рослин: плодові (філлантус), харчові (маніок), олійні (рицина), смолоносні (кротон), лікарські (рицина, секурінега). Ряд видів культивують як декоративні. Рідкісні види даної родини отруйні для людини (тунг, молочай).