Молочай

Молочай (лат. Euph?rbia) - найчисленніший рід із родини молочайних рослин, який об'єднує близько 2 тисяч видів, поширених по всій Землі. На території країн СНД, переважно на Кавказі і в Середній Азії, ростуть більш 150 видів рослин з цього роду. Найбільш відомі представники даної групи - Молочай Палласа, трикутний, чи тригранний, біложилковий, тірукаллі, отруйний, чудовий, блискучий (Міля), гребінчастий, кипарисовий. Багато з цих рослин культивують як декоративні.

Рослини, що належать до даного роду, поширені в більшості своїй в субтропічних областях із жарким кліматом. У пустелях і напівпустелях молочаї являють собою класичні термо- і ксерофіти. У тропічному поясі і в областях з холодним кліматом зустрічається невелике число видів цього роду.

Для всіх видів молочаю характерна наявність у тканинах каучуку, смол і молочного соку, що переміщається в звивистих молочних судинах без перегородок. Звідси пішла назва роду. Хімічний склад молочного соку: 22% евфорбону, 38% аморфної камеді, 18% гуми, 10% мінеральних сполук. У багатьох рослин молочний сік отруйний, може спровокувати появу опіків, виразок, подразнень і запалень шкіри і слизових у людини, іноді викликає важкі отруєння у сільськогосподарських тварин.

Будова. До даного роду відносяться трав'янисті рослини, чагарники, невеликі дерева з вертикальними або повзучими кореневищами. За зовнішнім виглядом різні представники роду відрізняються один від одного. Одні рослини мають типові облистнені стебла, інші - соковиті кактусоподібні стебла з колючками. Зазвичай стебла висхідні і прямі, рідше мають нечисленні розгалуження. У висоту можуть досягати від декількох сантиметрів до двох метрів. Розташування листя на стеблі чергове, супротивне або мутовчасте (кільчасте). Листки у більшості рослин цільні, можуть бути недорозвиненими.

Квітки молочаю одностатеві, часто не мають оцвітини, утворюють незвичайні суцвіття - ціації (келишки), які групуються в більш складні зонтикоподібних суцвіття. Вони виглядають як своєрідні квіти. Після дозрівання кожної квітки в суцвітті утворюється плід - трилопатева коробочка, яка пізніше розщеплюється на три однонасіннєві частини. Насінина має гладку поверхню, містить твердий ендосперм і прямий зародок, іноді має придаток на кінці. Насіння поширюються, головним чином, тваринами. При культивуванні розмножують молочай не тільки насінням, але й діленням куща.

Значення. Багато видів молочаю є декоративними рослинами. Їх розводять у садах, оранжереях. Догляд в домашніх умовах за молочаями не складний, тому їх часто вирощують як кімнатні рослини. Добре розвиваються ці рослини в затінених місцях на удобрених перегноєм грунтах. Деякі види, такі як М. лозовий і гострий, є бур'янистими травами, розростаються в посівах і на покладах. Молочний сік ряду тропічних і субтропічних видів застосовують у парфумерній та інших сферах промисловості. У медицині також використовуються деякі види молочаю як блювотний, проносний, глистогінний засіб.