Молочай

Молочай (лат. Euph?rbia) – самый многочисленный род из семейства молочайных растений, объединяющий около 2 тысяч видов, распространенных по всей Земле. На территории стран СНГ, преимущественно на Кавказе и в Средней Азии, произрастают более 150 видов растений из этого рода. Наиболее известные представители данной группы – Молочай Палласа, треугольный, или трехгранный, беложилковый, тирукалли, ядовитый, прекраснейший, блестящий (Миля), гребенчатый, кипарисовый. Многие из этих растений культивируют как декоративные.

Растения, принадлежащие к данному роду, распространены в большинстве своем в субтропических областях с жарким климатом. В пустынях и полупустынях молочаи представляют собой классические термо- и ксерофиты. В тропическом поясе и в областях с холодным климатом встречается небольшое число видов этого рода.

Для всех видов молочая характерно наличие в тканях каучука, смол и млечного сока, перемещающегося в извитых млечных сосудах без перегородок. Отсюда произошло название рода. Химический состав млечного сока: 22% эвфорбона, 38% аморфной камеди, 18% гуми, 10% минеральных соединений. У многих растений млечный сок ядовитый, может спровоцировать появление ожогов, язв, раздражения и воспаления кожи и слизистых у человека, иногда вызывает тяжелые отравления у сельскохозяйственных животных.

Строение. К данному роду относятся травянистые растения, кустарники, небольшие деревья с вертикальными или ползучими корневищами. По внешнему виду различные представители рода отличаются друг от друга. Одни растения имеют типичные облиственные стебли, другие – сочные кактусообразные стебли с колючками. Обычно стебли восходящие и прямые, реже имеют малочисленные разветвления. В высоту могут достигать от нескольких сантиметров до двух метров. Расположение листьев на стебле очередное, супротивное либо мутовчатое. Листья у большинства растений цельные, могут быть недоразвитыми.

Цветки молочая однополые, часто не имеют околоцветника, образуют необычные соцветия – циации (бокальчики), которые группируются в более сложные зонтиковидные соцветия. Они выглядят как своеобразные цветы. После созревания каждого цветка в соцветии образуется плод – трехлопастная коробочка, которая позднее расщепляется на три односемянные части. Семя имеет гладкую поверхность, содержит твердый эндосперм и прямой зародыш, иногда имеется придаток на конце. Семена распространяются, главным образом, животными. При культивировании размножают молочай не только семенами, но и делением куста.

Значение. Многие виды молочая являются декоративными растениями. Их разводят в садах, оранжереях. Уход в домашних условиях за молочаями не сложен, поэтому их часто выращивают как комнатные растения. Хорошо развиваются эти растения в затененных местах на удобренных перегноем почвах. Некоторые виды, такие как М. лозный и острый, являются сорными травами, разрастающимися в посевах и на залежах. Млечный сок ряда тропических и субтропических видов применяют в парфюмерной и других сферах промышленности. В медицине также используются некоторые виды молочая как рвотное, слабительное, глистогонное средство.