Хвощі

Хвощі - єдиний рід судинних рослин відділу хвощеподібні. Відомо близько 20-30 сучасних видів хвощів. Ці рослини ростуть на нашій планеті повсюдно в областях з різними кліматичними умовами - від Антарктики до Африки. Але в Північній Америці та Євразії, в помірній та арктичній зонах відзначається найбільше видове різноманіття хвощеподібних. Назву «хвощ» ця рослина отримала за зовнішню схожість із хвостами тварин, зокрема, коней. Хвощі ростуть у лісах, на луках, болотистій місцевості, поблизу водойм.

Всі сучасні види хвощів є багаторічними трав'янистими рослинами з щільними, просоченими кремнеземом стеблами, що досягають, в середньому, у висоту від 1 до 12 м. Найбільшим видом є хвощ гігантський, що зустрічається в лісах тропіків і субтропіків з підвищеною вологістю. Його довжина може досягати 10-12 м. Характерною особливістю всіх видів хвоща є наявність метамерії стебел, тобто правильного чергування вузлів і міжвузлів. Хвощі мають дрібні, лускоподібні листки, розташовані колотівками у вузлах. Бічні гілки також формуються у вузлах стебла. Фотосинтез відбувається в тканині зелених стебел і гілок, поверхня яких додатково збільшується за рахунок ребристості. Спорангії знаходяться на шестикутних щиткоподібних спорангіофорах, з'єднаних в верхівкові стробіли.

Підземна частина хвощів являє собою розгалужене потужне кореневище, у вузлах якого утворюються додаткові корені. Деякі види рослин цієї групи, наприклад, хвощ польовий, мають кореневища, видозмінені в бульби, які служать як для відкладення запасних поживних речовин, так і для вегетативного розмноження.

Хвощі розмножуються, в основному, кореневищами, утворюючи безліч дочірніх рослин-близнюків, особливо в місцях з порушеним рослинним покривом, наприклад, після пожеж. Утворюються великі невикорінні зарості цих бур'янів на пасовищах, полях. Для зростання хвощів сприятливий кислий грунт, на якому вони особливо швидко ростуть і служать своєрідними індикаторами кислотності грунту.

Також для хвощів характерно розмноження спорами, які укладені в спорангіях на спорангіофорах. На стеблі є спороносні зони з спорангіофорів або вони упаковані в стробіли на верхівці. Гаметофіт, або заросток, виглядає як невелика недовговічна одно- або двостатева зелена рослина. Також гаметофіт може мати вигляд буро-рожевого негіллястого пагону, який відмирає після спороношення. На цих заростках розташовані антеридії зі сперматозоїдами та архегонії з яйцеклітинами. Для здійснення запліднення необхідна вода. Новоутворена зигота дає початок спорофіту.

Хвощі широко застосовуються в народній медицині, зокрема, препарати хвоща польового. Ці лікарські засоби ефективні при гіпертонії, подагрі, як ранозагоювальні засоби. Хвощеву підгодівлю використовують для доповнення харчування корів і кіз, щоб підвищити надої молока. Багато диких тварин вживають в їжу хвощі. Деякі види цих рослин, такі як хвощ болотний, отруйні для сільсько-господарських тварин.