Плауни

Плауни об'єднані в порядок вищих спорових рослин. Це багаторічні вічнозелені трав'янисті рослини. Плауни за класифікацією розділені на дві родини: плаунові та баранцові. Головна ознака рослин, що відносяться до плаунових, - колоски (стробіли) із спорангіїв. Відмітна особливість баранцових - вдвічі або вчетверо діхотомічно розгалужені стебла, що мають пазушні спорангії, не упаковані в колоски. Родина плаунових об'єднує чотири рода, в які входять 200 видів. У родині баранцових один рід - плаун-баранець, що складається з 150 видів.

Плауни є найдавнішою групою рослин. Ці рослини досягли розквіту в палеозої. В даний час плауни ростуть практично повсюдно на нашій планеті.

Найбільш численна група плаунів представлена в лісовій зоні північної півкулі. Це равноспорові багаторічні трав'янисті рослини, в основному, наземні, що мають цілісне листя. Плауни утворюють пагони з додатковими коренями. Пагони можуть бути прямостоячі, повзучі, лазячі, довжина їх досягає 10 м. Плауни у віці 200-300 років можуть досягати в діаметрі 40 м і більше. Характерна ознака деяких видів плаунів (сплюсненого, булавовидного), які ростуть на збіднених грунтах в соснових борах, вересових пустках, - формування «відьомських кілець».

Розташування лінійного або ланцетоподібного листя плаунів - чергове чи мутовчасте. Спорангії знаходяться в пазухах листків або на внутрішній поверхні листка. Зовні спорофіти схожі на вегетативне листя, вони можуть відрізнятися від нього, якщо зібрані в стробіли. У плаунів двостатеві, м’ясисті гаметофіти дозрівають протягом одного-п'яти років. Гаметофіти є сапрофітами, утворюють мікоризу.

Розмноження плаунів здійснюється спорами і вегетативним способом (гілками, бруньками, бульбами).

Значення плаунів в житті людини дуже велике. Плауни з давніх часів використовуються в медицині та ветеринарії. У промисловості ці рослини є засобом для отримання синьої, зеленої та жовтої фарби. Знайшли своє застосування плауни в фасонному литті та піротехніці. У тканинах деяких видів плаунів міститься сильнодіюча отрута, тому потрібно обережно підходити до вибору лікарського засобу народної медицини і не займатися самолікуванням.