Суккуленты

К группе суккулентов относятся многолетние растения, обладающие способностью накапливать воду в тканях, так как произрастают в местностях с засушливым климатом. Они являются особой категорией ксерофитов (растений, обитающих в местах с постоянным недостатком влаги). Такие растения часто встречаются в пустынях Северной и Южной Америки, Южной Африки. Многие комнатные растения также относятся к этому типу. Они требуют надлежащего ухода с учетом особенностей растений этого типа. Все суккуленты делятся на две подгруппы: листовые и стеблевые. Листовые суккуленты имеют видоизмененные листья для сохранения влаги, а стеблевые – утолщенный ребристый стебель, выполняющий ту же функцию. Примерами листовых видов суккулентов являются алоэ, агава, эчеверия, гастерия, декабрист, каланхоэ, т.д. К стеблевым растениям относятся кактусы, молочаи, фикусы, церопегии, т.д. Так, некоторые виды кактусов могут запасать в стеблях до трех тонн воды, экономно расходуя ее в течение длительного времени.

В процессе эволюции у суккулентов сформировались адаптивные механизмы для получения влаги, ее хранения, экономии, способность уберечься от перегрева, защититься от поедания животными. Для растений, обитающих в пустынях, источниками влаги могут быть подземные воды, роса, туманы, дождевая вода в сезон дождей. Для эффективного всасывания воды у растений-суккулентов имеется ряд приспособлений. В корневой системе, благодаря высокому осмотическому давлению, осуществляется быстрое и мощное всасывание влаги. Причем удлиненные корни могут достигать глубоких водоносных подземных слоев, а короткие корни у поверхности поглощают дождевую воду и росу. По листьям в виде желобков дождевая вода и капли росы легко стекают к корню. На поверхности листьев и стеблей некоторых растений этой группы имеются волоски в виде пушка, на которых скапливается конденсат влаги из атмосферного воздуха. Влага у суккулентов сохраняется в толстых мясистых листьях либо стеблях с хорошо развитой водоносной паренхимой из крупных водозапасающих клеток. Интересно строение ребристых стеблей, которые при накоплении большого объема воды, к примеру, после дождя, распрямляются, складки на них исчезают, благодаря чему растение не растрескивается от переизбытка влаги. У растений-суккулентов имеются приспособления для экономного расходования воды. Их листья и в некоторых случаях стебли имеют покров из кутикулы (плотной восковой оболочки) или пушка для уменьшения интенсивности испарения. Листья часто округлой формы и собраны в розетку с целью уменьшения площади испарения, а стебель может быть редуцирован. У некоторых суккулентов листья превращены в колючки или отсутствуют совсем. В таких случаях процесс фотосинтеза протекает в зеленом шаровидном или цилиндрическом стебле, форма которого позволяет уменьшить площадь поверхности. В листьях суккулентов содержится меньшее число дыхательных устьиц ,через которые испаряется вода, причем в дневное время устьица закрыты, а ночью при пониженной температуре и высокой влажности открываются.

Растения-суккуленты имеют определенные приспособления для защиты от перегрева и повреждения животными. Предохраняет от солнечных ожогов светлая окраска листьев и стеблей, как у аргиродермы и эчеверии. Чувствительные к воздействию солнечного излучения ткани продуцируют защитные коричневые либо красные пигменты. Некоторые виды суккулентов (литопс, фрития, фенестрария) практически полностью расположены в почве, над ее поверхностью заметны только верхние участки растущих вертикально цилиндрических листьев, в которых протекает фотосинтез. Для защиты от животных многие растения-суккуленты снабжены шипами, колючками, подвержены мимикрии, «сливаясь» по цвету с окружающим пространством. У многих растений сок ядовит для животных, что спасает их от поедания.

Таким образом, запасливые суккуленты имеют возможность в критический засушливый период продолжать жизнедеятельность, не снижая темпы роста и не впадая в состояние покоя, чем отличаются от других ксерофитов.