Ксерофиты

Ксерофиты – это растения, произрастающие в местностях с сухим климатом и способные выдерживать длительную засуху и воздействие высоких температур, благодаря комплексу приспособлений и ряду особенностей. Другое их название – засухоустойчивые растения. Ксерофиты являются классическими представителями флоры полупустынь и пустынь. Растения-ксерофиты различными способами адаптированы к жизни в засушливых условиях. Термин «ксероморфизм» означает комбинацию морфологических и физиологических особенностей, появляющихся у растений вследствие приспособления к засушливым условиям обитания.

По классификации среди ксерофитов выделяют следующие группы растений: суккуленты, гемиксерофиты, эвксерофиты, пойкилоксерофиты. Характерные признаки суккулентов – сочные мясистые листья, как у алоэ, агавы, бриофиллума, либо увеличенные сочные стебли, например, у кактусов, а также поверхностное расположение корней. Видоизмененные листья или стебли таких растений являются приспособлениями для запасания воды и уменьшения ее потери. Суккуленты устойчивы к перегреву, благодаря повышенной вязкости протоплазмы клеток и большому объему связанной воды в клетках, но не устойчивы к обезвоживанию.

У гемиксерофитов длинные мощные корни, корневища и придаточные корни достигают грунтовых вод, и растения добывают влагу из водоносного слоя ниже песка. Благодаря бесперебойному водоснабжению, растения вегетируют даже в период сильной засухи. Гемиксерофиты не выдерживают длительного обезвоживания и засухоустойчивы, благодаря постоянному доступу к воде, интенсивному испарению и обмену веществ. Растения-гемиксерофиты, произрастающие в пустынях (верблюжья колючка), устойчивы к действию высоких температур, а в условиях степей (шалфей) – не жароустойчивы.

Растения, относящиеся к группе эвксерофитов, обладают рядом характерных признаков. Это разветвленная поверхностная корневая система, отличная переносимость перегревания и обезвоживания, благодаря высокой эластичности, вязкости протоплазмы клеток и замедленным обменным процессам. Примерами эвксерофитов являются некоторые виды полыни.

Пойкилоксерофиты при обезвоживании способны впадать в анабиоз. При этом в их тканях сохраняется 2-5% воды, протоплазма клеток имеет консистенцию геля, однако структура клеток не нарушается, благодаря протеканию процессов дыхания до полного обезвоживания.

Реже встречаются другие группы ксерофитов. Так, некоторые растения способны переживать засушливые периоды в виде спор и семян, которые при выпадении осадков прорастают. Эти растения за короткий промежуток времени в сезон дождей успевают цвести и плодоносить. А их семена могут сохраняться в состоянии покоя до следующего дождливого периода. Такие особенности характерны для эшшольции калифорнийской. По некоторым другим классификациям выделяют подгруппы растений-ксерофитов.